Informe regional sobre desastres para América Latina y el Caribe explora cómo las tendencias históricas pueden conducir a un futuro más seguro
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) y la Oficina de las Naciones Unidas de Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) publican conjuntamente su Panorama de los Desastres en América Latina y el Caribe 2000 - 2022 para arrojar luz sobre el impacto social y económico de los desastres en la región, analizar las tendencias históricas para informar la mitigación del futuros riesgos y abogar por una inversión adecuada en la reducción de riesgos para minimizar la pérdida de vidas y medios de vida.
La publicación del informe se da en un contexto marcado por pronósticos de una temporada de huracanes en el Atlántico por encima de lo normal para 2023, lo que ya ha afectado a algunas partes del Caribe, y de la persistencia del fenómeno de El Niño durante el resto del año, con efectos potencialmente asoladores en comunidades vulnerables de Centroamérica y Suramérica.
Estos acontecimientos son típicos de una región donde la alta exposición a los desastres y factores de riesgo tan profundamente arraigados e interrelacionados coinciden en crear un riesgo casi permanente de desastre cuando se produce una amenaza de origen natural. En la actualidad, América Latina y el Caribe es la segunda región del mundo más propensa a los desastres, sólo superada por Asia y el Pacífico, registrándose más de 1.500 desastres que han afectado a más de 190 millones de personas desde 2000.
“En América Latina y el Caribe, los eventos climáticos y sísmicos extremos están ocurriendo en lugares donde la pobreza, la desigualdad, la inseguridad alimentaria, el desplazamiento y la violencia son parte de la vida diaria de millones de personas,” afirma la Sra. Shelley Cheatham, Jefa de la Oficina Regional de OCHA para América Latina y el Caribe. “El aumento de los riesgos y la continua vulnerabilidad implican que es más probable que ocurran desastres y que, por tanto, se pongan en peligro más vidas y medios de subsistencia, ocasionando más pérdidas humanas y materiales,” añade.
Otros factores de riesgo son la densa urbanización y el crecimiento urbano impredecible, el cambio climático, los desplazamientos y la migración, la degradación medioambiental y la explotación de los recursos naturales. Estas vulnerabilidades también afectan a las capacidades de preparación y respuesta, lo que puede hacer que amenazas más leves sean igual de destructivas que amenazas más potentes. De hecho, el término " desastres naturales " es inadecuado, dada la complicidad y la responsabilidad humana en la creación, el mantenimiento y la materialización del riesgo de desastre.
Dado que las actuales redes globalizadas han creado sistemas sociales, económicos y técnicos interdependientes, cualquier desastre que provoque disrupciones en estas conexiones puede tener consecuencias profundas.
“La pandemia de la COVID-19 y el cambio climático han dejado claro hasta qué punto las amenazas y riesgos están interconectados y reverberan entre diversos sistemas y sectores,” según el Sr. Nahuel Arenas, Jefe de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe del UNDRR. "Seguir analizando y gestionando los impactos de los desastres de forma individual limita una visión más amplia hacia estas conexiones y deja que ciertas vulnerabilidades pasen desatendidas."
Aunque las amenazas de origen natural no siempre puedan prevenirse, es posible un futuro en el que no todas las amenazas se conviertan en desastres. El Secretario General de la ONU lanzó en marzo de 2022 la iniciativa "Alerta Temprana para Todos", el cu aboga por una cobertura mundial para 2027 de estos sistemas rentables que pueden salvar vidas y reducir pérdidas económicas. Sin embargo, estos sistemas solo son posibles mediante inversiones públicas y privadas que ataquen los problemas de riesgo desde la raíz.